Thaïlande

Ko Phi Phi est véritablement une île paradisiaque, et ce même si la ville principale (la seule en fait) située sur l’isthme reliant les 2 parties montagneuses n’est pas forcèment très attirante au premier abord (ni au second d’ailleurs), surtout autour du port où nous accostons. Du coup nous optons pour un hotel sur les hauteurs à l’extérieur, à 15min du centre  à pied, tout à fait correct pour le prix.

C’est malheureusement encore la mousson et les rues sont pleines d’eau, mixée avec les égouts ça donne un truc grisâtre un peu malodorant dans lequel on est ravi de poser son pied en tongue. Mais nous sortons tout de même diner (un pat thai pour changer) et faisons la rencontre de 2 français en vadrouille, dont Laurent qui travaille en Chine (oui oh ça va j’ai oublié le nom du 2ème, j’essayais d’être discret avec ma formulation là) avec qui nous partons pour une soirée de folie sur la plage de l’autre coté de l’isthme, baie de Loh Dalum. Des jongleurs aux batons et boules enflammées, similaires à ceux que nous avions vu en Polynésie (mais sans les costumes), sont présents dans presque chaque bar-boite de la plage. Celles-ci jouent à celle qui mettra le son le plus fort, grosse ambiance et même si la marée montante commence à recouvrir la piste tout le monde reste danser jusque tard.

Le lendemain, mercredi 9 octobre, nous partons à la découverte de l’île et marchons à travers forêts, hotels et bord de mer pour rejoindre la superbe plage de Long Beach (original non ? non mais si, parce que c’est une longue plage, vous voyez ?). Au programme un peu de farniente (aussi appelé « coup-de-soleil »), de combat contre les vagues, et de snorkling infructueux. Ca fait du bien. En fin d’après-midi nous gravissons la petite montagne derrière notre hotel pour nous rendre au point de vue de l’île. Attention il est payant, mais ils sont sympas ils previennent par un petit panneau bien caché en bas des escaliers interminables qu’il faut grimper. On a failli le louper, ça aurait été bien balot d’arriver en haut sans argent (ça m’aurait sans doute mis de mauvaise humeur). Mais bon, c’est pas trop cher et la vue vaut vraiment le coup. On peut même y assister au coucher du soleil, c’est pas la classe ça ? En plus nous on a eu la chance d’y croiser le sosie de T. Lhermitte version Popeye dans les Bronzés qui se fait prendre 20 ou 30 fois en photo torse nu par son pote, fascinant.

Le matin suivant nous passons la matinée sur la plage de la baie de Loh Dalum. Ici on atteint un niveau de plage de ouf d’à peu près 9000, elle est tout simplement superbe. Sable blanc, eau turquoise et peu profonde sur une bonne centaine de mètres, voire plus, le tout enlacé dans les bras aux falaises abruptes et verdoyantes de la baie.

Toute la journée le soleil sera au rendez-vous, c’est une chance car l’après-midi nous partons en excursion avec une quinzaine d’autres touristes en petite barque à moteur autour des 2 îles de Ko Phi Phi, Don (la principale où nous résidons) et au sud la petite sœur Lay, inhabitée mais extrèmement populaire depuis le film « La Plage » puisque c’est là que se trouve la fameuse plage de Léo. Nous commençons par la petite Monkey Beach où plein de petits macaques gris, habitant dans les forêts au dessus, viennent chercher les bananes et autres fruits apportés par les touristes que nous sommes. Ensuite notre bateau fait halte au bord d’une mini falaise qu’il est possible d’escalader après s’être jeté à l’eau afin d’atteindre des promontoires à différentes hauteurs. 6m pour mon premier saut, impressionnant dejà mais pas trop flippant du coup je place un saut-per passablement exécuté (c’est à dire sans me flinguer le dos dans un plat monumental), puis 12m pour le second. Là c’est différent, la mer semble bien éloignée… Un saut bien droit les pieds devant suffira amplement. La chute semble tout de même fort longue, et l’entrée dans l’eau violente mais c’était bien trippant.

Nous passons ensuite devant la Grotte des Vikings où un certain et unique type de caca d’oiseaux vivant là est recolté et vendu quelques 5000$ le kilo aux chinois qui en rafolent… (chacun son truc, je crois qu’il en font de la soupe), puis mettons le cap pour Ko Phi Phi Lay. Nous y faisons un premier stop dans un étroit bras de mer passant entre des falaises de l’île. Au fond de cette passe, encerclés dans une eau cristalline par ces hauts murs sur lesquels pousse une forêt luxuriante, le paysage est fascinant, on en prend plein la vue. Nous faisons un peu de snorkling à l’entrée au dessus de fonds plein de vie colorée. Il est temps alors de nous rendre à Mana Bay, vrai nom de « La plage à Léo » de l’autre coté de l’île. C’est vrai qu’elle est belle cette plage dont la baie est presque complètement fermée par les falaises et où l’on peut s’enfoncer dans la jungle derrière sans avoir à  gravir une montagne abrupte mais franchement il y a trop de touristes partout, et du coup des déchets dans l’eau. La plage de la baie de Loh Dalum est 10 000 fois mieux, c’est donc loin d’être le highlight de cette excursion.

Pour finir nous assistons au coucher de soleil depuis le bateau entre les 2 îles puis attendons que la nuit tombe : nous allons nous baigner au milieu du plancton phosphorescent !! En agitant les mains, les bras, les jambes, des milliers de petits points s’illuminent tout autour de nous dans l’eau, c’est fantastique. Bon par contre calmez vous, si vous vous imaginez que c’est comme dans le film La Plage où l’on voit Virginie et Léo se baigner de nuit au milieu de ce plancton donnant alors lieu à un fabuleux feu d’artifice aquatique, une véritable explosion de lumière aveuglante, et bien… c’est pas exactement ça, même pas du tout. Donc soit le film a exagéré le truc (quoi quoi ?!! il ferait ça à Holywood ?), soit on était dans un spot moins populé, soit les 2. Mais c’est tout de même au top.

Ce soir là nous rejoignons un couple finno-américain, Veronika et Chris, recontré lors de l’excursion, dans un restaurant qui propose un hamburger-challenge : finissez votre assiette en moins de 30 minutes et c’est gratuit, sinon payez 500 baht (ça ne fait que 12€ mais en comparaison nous mangeons d’habitude pour 40 ou 50 baht). Nous en prenons donc un chacun ! Dès que j’ai vu arriver les assiettes j’ai compris que c’était mort pour les filles et que ça allait vraiment être un challenge pour Chris et moi. Voir la photo. A la 28ème minute il ne me reste plus qu’un onion ring à manger mais à ce moment là la place estomacale vient à manquer de manière critique et tout remonte… et ressort :) Instantannément, réaction similaire chez Chris à qui il ne restait pas grand chose non plus… (les filles avaient abandonné depuis longtemps comme anticipé). C’est perdu à pas grand chose mais le résultat est le même, nous payons donc une addition de 2000 baht, ça fait mal… Nous essayons ensuite d’aller boire un verre, mais décidemment rien de plus ne passera.

Vendredi 11 octobre il est temps de changer d’île, nous embarquons pour celle de Phuket et choississons de nous rendre à Patong, petite ville balnéaire de la côte ouest. Nous voulons aller faire une croisière-plongée dans le parc national maritime des Similans et Patong en est un point de départ possible. Nous avons à la fois de la chance et de la malchance car ce parc est fermé 5 mois de l’année pour la mousson, ce que nous ne savions pas, mais doit justement rouvrir le 15 ! Nous n’avons donc que 4jours à attendre, c’est chiant mais ça passe sauf que du coup nous allons louper la full moon party, fête gigantesque le soir de pleine lune, sur la plage de l’île de Ko Phangan, prévue le 19. Tant pis, la croisière que nous choisissons, 4jours 4nuits avec 14 plongées au programme dans les Similans, Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock, autant de sites réputés parmis les plus beaux au monde, vaut bien le sacrifice d’une soirée sur une plage, aussi grandiose soit-elle. Nous avons pris notre temps à la fois sur internet et dans les agences de plongée en ville pour trouver le meilleur rapport qualité/prix sur la croisière à faire. L’option 4J/4N en liveaboard sur le bateau Manta Queen I à 19 300 baht est imbattable si vous avez le temps car moins chère que les options 3J/2N sur les autres bateaux et seulement 5000 baht de plus que les options 2J/1N qui ne font que 7 plongées et ne vont pas sur les sites de Koh Ta Chai et Richelieu Rock (de loin le meilleur).

Nous ne partirons que le 16 après-midi, il nous faut donc remplir 4 jours sur l’île de Phuket. OK c’est pas la mort, c’est vrai, mais franchement alors pas dans une ville comme Patong  dont le seul intérêt est de faire la fête avec une forte tendance au tourisme sexuel, c’est trash. Nous voulons donc changer peut être rejoindre carrèment Kaoh Lak au nord sur le continent (d’où partent véritablement les bateaux de croisière plongée) mais il s’avère que je me bloque complètement tout le haut du dos le 12 et ne peut presque plus bouger pendant 2 jours. Nous resterons donc à Patong…

Les 14 et 15 octobre nous louons un scooter pour faire le tour de l’île, passons par l’intérieur des terres pour aller voir la statue d’un gigantesque Bouddha en marbre blanc d’une hauteur 45m récemment construit au sommet d’une montagne (en hommage au roi de Thaïlande) ainsi que le très beau temple de Chalong.

Nous progressons ensuite jusqu’à la magnifique pointe sud de l’île et ferons le tour des plus belles plages de l’île, dont Bang Tao au nord particulièrement isolée et donc très agréable. On est cependant loin de la splendeur des plages de Koh Phi Phi, si vous hésitez entre les 2 îles, il n’y a pas photo.

Les soirs nous allons quand même faire quelques soirées mémorables dans la rue festive de Patong où beaucoup de bars sont peuplées de danseuses lady boys, où l’on vous propose des ping-pong show tous les 5 mètres et où beaucoup de vieux touristes se promènent avec de jeunes thaï au bras. Beaucoup de lady boys sont absolument ravissantes et sorties du contexte il serait véritablement impossible de dire qu’elles ont été des hommes, c’est incroyable. L’une d’elle, qui dit s’appeler Tah vient s’asseoir à notre table et commence à discuter. Malheureusement elle avait un mauvais anglais donc elle n’a pas compris la plupart de nos questions. Cela ne l’a tout de même pas empêchée de se lancer dans un long monologue confus à propos de ses 2 riches petits copains, australien et italien, actuellement dans leurs pays respectifs et qui seraient vraiment fâchés s’ils apprenaient qu’elle travaillait dans ce bar à lady boys, mais que voulez-vous elle aime ça… Ba voyons… Mais bon peu importe, c’est bien rigolo, on lui paye un verre, faisons quelques photos marrantes avec elle, elle nous montre certaines parties refaites de son anatomie et puis s’en va.

Enfin le 16 octobre arrive, un bus vient nous chercher en fin d’après midi pour nous emmener à Kaoh Lak où nous embarquons le soir même sur le fier bateau Manta Queen I. Nous faisons la connaissance des 20 autres personnes participants à la croisière, de l’équipage thaï et de l’équipe de plongée pour qui il s’agit de la première sortie de la saison dans les Similan, ce qui en fait donc une croisière toute particulière : qu’est ce qui a changé sur les différents sites de plongée durant les 5 mois de fermeture du parc ?

La moitié des participants est composée d’un groupe d’espagnols qui resteront un peu à part durant la croisière, le reste vient d’un peu partout. Nous sympathiserons notamment avec 2 allemands, Toby et Yvonne qui partagent notre cabine, George, suisse, Gilad, israelien et Franck, canadien. Hormis Toby et Yvonne qui sont débutants et Anaîs et moi, niveau 1 open water, tous ont un niveau de plongée élevé, notamment beaucoup de dive masters. Du coup n’ayant pas le droit de descendre en-dessous de 18m avec notre niveau 1, nous plongeons seuls avec notre dive instructor, Geoff et également Chris, membre de l’équipe de plongée en cours d’apprentissage pour passer dive master. Tous les 2 sont bien trippants, Geoff un excellent plongeur, nous rigolons bien.

Le bateau navigue durant la nuit si bien que le matin du 1ier jour nous nous réveillons face aux premières îles des Similans, archipel en comptant 9. L'endroit est magnifique. L'île de Ko Bon, un peu plus au nord, leur ressemble beaucoup.

Le programme des 3 premiers jours de plongée est le suivant : Réveil à 6h - petit dej léger - première plongée - petit dej copieux - temps libre - 2ème plongée - déjeuner - temps libre - 3ème plongée - gouter - temps libre - 4ème plongée - dîner - soirée libre - dodo. En gros on plonge on mange on plonge on mange, et dès le 2ème jour j'utiliserai la plupart des temps libres pour faire la sieste, 4 plongées par jour c'est franchement crevant! Le 4ème jour nous ne ferons que 2 plongées sur le chemin du retour vers kaoh Lak.

Je ne vais pas faire le récit détaillé de ces 4 jours mais en voici quelques points marquants :

- Incroyable chance pour le temps : mer d'huile continuellement,  aucun vomi.

- La dernière plongée du 1ier jour fut une plongée de nuit, ambiance toujours aussi trippante.

- Les meilleures plongées : Ko Bon où l'on verra une raie Mobula, (même famille que la raie Manta), majestueuse, passant en battant de ses gigantesques ailes à quelques mètres de nous :

(pour info hein, ce n'est malheureusement pas une photo que l'on a pu prendre nous...)

Et, sans comparaison possible, les 3 plongées à Richelieu Rock. Ce site découvert et nommé par sieur Cousteau, est un immense ensemble de rochers formant un petite montagne sous-marine de 30m de profondeur recouverte de coraux mou en grande majorité de teinte violette ou rose. Cousteau y a vu une similitude avec la cape du fameux cardinal, d'où le nom du site. En plus de ces magnifiques coraux présents où que l'on pose le regard, la faune qui vit là est infinie. Des bancs de gros : thons, barracudas pickhandle, carrangues à grosse tête, poissons chauve-souries, quelques specimens de grands barracudas géants, des poissons gâchette,  toute sorte de grandes mureines, des poissons lions, des petits hippocampes camouflés, des raies, un homard bleu, 2 très belles seiches, une pieuvre..... et partout des bancs de centaines de milliers de petits poissons jaunes ou bleus. C'est éblouissant, on pourrait y passer des heures et on ne sait vraiment plus où donner de la tête.

- Nous passerons le 2ème jour une partie du niveau 2 Padi open water advanced afin de pouvoir descendre à 30m, particulièrement intéressant sur les sites de Ko Bon, Ko Ta chai et Richelieu rock.

- Le très très fort courant à Koh Ta Chai a gâché les 2 plongées que nous y avons fait. Le site semble très beau mais on a passé notre temps a lutter contre le courant ce qui n'est pas franchement agréable.

- Le premier jour une grande tortue marine passera à proximité du bateau pendant l'un des temps libre, j'irai donc faire un peu de snorkling avec elle. Nous en reverrons une lors de notre première plongée le lendemain.

- Le 2ème jour durant un temp libre nous avons la possibilité d'accoster sur une des îles, dans une baie appelée Donald Duck à cause d'un rocher ayant la forme de la tête du susnommé (véridique). Le vue depuis le sommet d'une petite colline de rocher est absolument grandiose,  l'eau turquoise dans la baie en contrebas est étincelante.

- La dernière plongée a lieu autour d'une épave mais la visibilité est extrêmement réduite (quelques mètres) donc on en profite pas beaucoup mais on verra tout de même 2 superbes mureines “nid d’abeille” jaune et noir.

- Anaïs et moi commençons à être des pros de la consommation d'air puisque pour toutes nos plongées nous tenons plus de 50min sous l'eau avec un max à 64min :)

Bon allez voilà j'arrête en vous disant que nous avions à bord une espèce de bimbo qui changeait 4 à 5 fois de tenue par jour et qu'on ne l'a pas vu habillée 2 fois de la même manière... C'était très drôle (pour ma part j'étais avec les même maillot de bain - tshirt pendant 4 jours).

Nous revenons donc à Kaoh Lak le 20 en fin d'après midi et en compagnie de Gilad nous prenons la direction de Ko Tao, île située cette fois à l'est de la Thaïlande. L'itinéraire semble parfait : bus pour Surat Thani à 17h puis ferry de nuit jusque Ko Tao. Pour le bus ça passe mais par contre nous loupons le bateau. On nous a dit qu'il partait 22h30, on prend donc notre temps, on oberve les célébrations d'une fête religieuse sur les bords du fleuve, et nous dinons tranquillement.  Nous arrivons à l'embarcadère vers 22h05, juste à temps pour voir le bateau partir à quelques mètres du quai... Le départ était à 22h... Fuck. Nous dormons donc sur place et ce n'est que le lendemain en fin d'après-midi, lundi 21 octobre, que nous arrivons à Koh Tao.

Le lendemain nous louons un scooter et retrouvons Gilad à son hotel. L’enfoiré s’est fait plaisir, installé dans un hotel resort complètement isolé dans la forêt au bord de la mer (de notre coté, as usual, il s’agit d’une petite auberge pas chère dans le centre :p). Mais bon il est ultra-cool, il nous offre le petit-dèj avec notamment un vrai croissant fait et cuit sur place à la demande! On se croirait un instant revenu en France. Nous partons ensuite tous ensemble, sur nos 2 scooters en expédition dans l’île. Elle est réputée pour ses spots de plongée, mais bon nous avons tous eu notre dose avec la croisière donc on cible plutôt les panorama, les plages et le snorkling.

Nous commençons par Thian Og Bay, aussi appelé la Baie de requins car les requins à pointes noirs l’affectionnent particulièrement. Gilad et moi partons donc en snorkling pour en apercevoir mais la visibilité n’est pas excellente (il a plu récemment) et rentrons donc bredouille.

Nous reprenons ensuite nos scooters pour nous rendre sur la très belle plage de Sai Nuan, où nous déjeunons. Il se trouve à cet endroit un hotel-bungalow, le banana rock je crois, pas cher du tout (autant que notre chambre en ville), assez simple mais superbement placé. A retenir pour la prochaine fois :) 2 frères et soeur Thai s’amusent dans l’eau et viennent nous faire participer à leurs jeux. Ils sont adorables, Anaïs et Gilad ne veulent plus s’en séparer c’est très rigolo. J’essaye d’apprendre à la petite à prendre des photos avec mon appareil étanche mais elle n’arrête pas de mette son doigt devant l’objectif… Le résultat semblait tout de même lui plaire donc pourquoi pas après tout.

Pour finir la journée nous traversons toute l’île vers le nord-ouest jusqu’à une petite plage de rochers derrière un magnifique hotel pour faire face à l’île de Nang Yuan. Celle-ci est composé de 3 petits ilots reliés par un isthme de sable. Elle est réputée faire partie des plus belles îles du monde (d’après le petit guide de Ko Tao tout à fait impartial cela va de soit) et c’est vrai qu’elle vaut le coup d’oeil (il faut par contre payer un droit d’entrée de 100b pour s’y rendre donc nous restons de notre coté). Assis sur un grand rocher au dessus de l’eau nous assistons au coucher de soleil derrière Nang Yuan c’est splendide.

Après être chacun retourné à son hotel pour se laver et diner, nous nous retrouvons de nouveau pour boire un verre dans un bar dans les hauteurs de l’île, le high bar. La vue doit y être top mais bon de nuit on ne voit pas grand chose. Cela ne nous empêche toutefois pas de faire quelques parties endiablées de billard qui voient la victoire de Gilad malheureusement ;)

Le jour suivant il faut déjà partir et rentrer à Bangkok, nous avons un avion à prendre pour le Vietnam le 24 à midi. Du coup, comme d’hab à l’arrache : bateau et bus de nuit, nous arrivons à Bangkok à 3h du matin (super…). Nous retrouvons notre chère Koah San road et comme on ne va tout de même pas payer un hotel pour seulement quelques heures, on se pose dans un bar et allez tient pourquoi pas, on se sirote une petite bière J

Comme le frère d’Anaïs 1 mois plus tôt on arrivera à se tromper d’aéroport, mais contrairement à lui nous avions pris assez de marge pour avoir le temps de prendre un bus jusqu’à l’autre et ne pas louper notre avion. Bon on n’est pas des génies non plus car nous n’avions pas vu que le 2ème visa obtenu en rentrant du Cambodge n’était que de 15 jours (et non pas 30 comme lorsqu’on arrive par avion) ce qui nous vaut une amende de 1500 bhat chacun pour 3 jours de dépassement… Cool… Comme les flics en Australie, le fonctionnaire est resté sourd à mes supplications (oui, c’est bizarre je sais).

Enfin bref c’est ainsi que s’achève notre périple Thaïlando-Cambodgien et que commence celui vietnamien pour une durée invraisemblable de 4 jours !! :)

Comme pour la fin de l’Amérique du Sud, je vais peut-être mettre un coup d’accélérateur sur nos 5 semaines en Thaïlande… Même en étant un maître de l’illusion, le différentiel de temps blog-réalité devient définitivement trop important pour vous donner l’impression de vivre nos aventures en temps réel.

Nous arrivons à Bangkok le lundi 23 septembre en fin d’après-midi et nous nous dirigeons, comme la plupart des backpackers vers le vieux quatier et plus précisemment la fameuse Kaoh San road. Cette rue et ses alentours sont extrèmement dynamiques, les petits restaurants et les bars avec terrasse sont innombrables. La journée un véritable marché à vêtements, souvenirs et autres babioles s’y installe, remplacé la nuit par des vendeurs ambulants d’un autre type : nourriture alléchante à base de scorpions, blattes, larves, criquets, scarabés… Je vous rassure tout de même on trouve des dizaines de vendeurs de Pat Thai, plat thaï typique à base de nouille, légume et œuf, le tout frit dans une sauce vinaigré. Ceci constituera d’ailleurs notre principale source d’alimentation pendant notre temps en Thaïlande. La rue Kaoh San propose également un choix incalculable d’auberge de jeunesse très bon marché (autour de 400 bahts pour 2), mais si le bruit et les basses de musique electronique vous empêchent de dormir il vaut mieux aller quelques rues plus loin. En tout cas c’est l’nedroit idéal pour passer quelques soirées : on peut y faire des fêtes particulièrement intenses, comme passer un moment agréable en terrasse. Vous êtes assurés d’y faire des rencontres et de bien rigoler. Notre auberge était le Kavin guest house, pas cher, propreté acceptable et wifi correct, mais les personnes à l’accueil sont relativement imbuvable et elle est assez bruyante (ce qui pour notre part, ne nous dérange pas plus que ça).

Le lendemain nous nous rendons à l’ambassade de Chine pour faire nos visas. Tout se passe bien jusqu’au moment où j’évoque au préposé chinois la possibilité que nous essayons de nous rendre au Tibet… AAAAAAAH QU’AI-JE DIT ??! Non mais ça ne va pas non ? Vous ne pouvez pas aller au Tibet ! Jurez-moi que vous n’irez pas au Tibet ! Tient d’ailleurs écrivez moi sur un papier « Je promets que je n’entrerai pas au Tibet » et signez ! Il me demandera de lui redire au moins 3 ou 4 fois encore après ça, et finalement il prend nos passeports, nous donne un ticket, nous dit de revenir dans 4 jours et nous dit même au-revoir en français… ouf !

Si vous vous demandez pour le Tibet, il faut un permis d’entrée spécifique, un permis de circuler, un guide à tout moment, et passer par un organisme spécialisé. Une fois en Chine nous nous sommes renseignés mais tout ceci est très cher, nous le ferons donc probablement une prochaine fois.

Nous l’avions loupé en Australie (malgrés ses nombreux efforts pour s’ajuster à notre planning ;p) mais d’heureuses circonstances ont fait en sorte que nous croisions François, le frère d’Anaïs, ce soir là à Bangkok avec son pote Xavier. Heureuses retrouvailles entre frère et sœur autour de quelques bières de la rue Kaoh San, qui finiront malencontreusement à un ping-pong show sordide dans les bas-fonds de Bangkok. Pour ceux qui ne savent pas ce qu’est un ping-pong show je vous laisse regarder le détail sur Google mais je peux déjà vous dire que ça met en jeux des filles dénudées, du lubrifiant et tout plein d’objets tels que des balles de ping-pong, des bananes, des flechettes, des cigarettes, des rubans, des bouteilles de coca etc etc. Les limites semblent n’être fixées que par l’imagination (et peut être l’anatomie humaine aussi tient). Le lendemain, fidèle à eux-memes, François et Xavier rateront leur avion (ça ne sera jamais que la 3^ème fois en quelques mois, tout va bien).

Durant cette petite semaine à Bangkok nous visitons quelques uns des (très très) nombreux temples bouddhistes de la ville, soit en nous baladant à pied, soit en louant les services d’un touk-touk qui nous emménera d’un temple à l’autre toute l’après-midi pour presque rien. Le temple Suthat est particulièrement impressionnant. Une grande enceinte blanche au toit rouge encercle plusieurs édifices majestueux dont le temple principal hébergeant une statue géante de Bouddha doré assis. Tout autour de la cour au centre de laquelle il se trouve, une galerie richement décorée accueille des dizaines d’autres statues de Bouddha. Partout les ornements sont stupéfiants, les statues de bronze, les sculptures sur les immenses portes en bois peint, les tapisseries retraçant des évènements ou des scènes de vie quotidienne en des temps reculés avec un détail fascinant…

Nous irons aussi notamment au temple du Bouddha debout, avec une statue extérieure d’au moins 20 à 30m de haut, et au temple du Mont doré qui n’est pas extraordianaire en tant que tel mais offre un point de vue sur la ville tout à fait remarquable.

Nous ferons aussi 2 jours d’excursion dans la région. Pour ces dernières ne faites pas la même erreur que nous. Nous les avons réservées en passant par l’office du tourisme « officielle » de Bangkok, pensant y trouver des personnes de bons conseils et des prix optimaux. Finalement leurs prix sont 1,5 à 2 fois plus cher que ce que vous pouvez trouver dans les agences touristiques de presque chaque auberge et hotel de la ville et avec en plus une petite tendance à l’arnaque (choses incluses qui n’existent finalement pas). Pas la peine de s’embêter donc.

Jeudi 26 septembre, nous partons de bon matin pour le marché flottant de Damnoen Saduak à 2h de route de Bangkok. Dans une petite ville sillonnée de canaux un marché géant s’étale à la fois au bord sur des stands traditionnels et sur l’eau via des centaines d’embarcations longilignes en bois, où des petites vieilles (pour la plupart) vendent de la nourriture cuisinée, des fruits, des légumes, des crustacés (avec beaucoup de mouches autour), de la viande, et pleins de trucs innommables (et sans doute immangeables). Une effervescence unique ressort de tout ça, c’est proprement fascinant.

Ensuite nous embarquons sur un des bateaux, à moteur celui-ci (mais n’ayant rien à voir avec les moteurs de bateau que nous connaissons) et partons à travers les canaux, sortant rapidement du marché pour passer au milieu d’habitations en bois construites le long du cour d’eau boueux sur des pilotis. Une misère évidente s’en dégage, on imagine très bien un intérieur constamment humide, lorsqu’il n’est pas carrément noyé par les crues inévitables de la mousson.

Nous assistons alors à un spectacle particulièrement impressionnant de combat hommes vs serpents. Le premier est un cobra d’au moins 2m de long et après l’avoir taquiné et esquivé à maintes reprises, le bonhomme finit par l’attraper à toute vitesse juste derrière la tête pour le remettre dans son sac. Toutefois avant de le remettre il lui fera couler son venin dans un verre pour nous montrer qu’ils prennent véritablement des risques. Suivra un combat avec un serpent sauteur (qui faillit nous attérir sur les genoux (j’ai fait un bond de fou j’avoue)), un combat entre mangouste et serpent, un combat de 3 serpents et un homme etc… Nous rigolons bien.

L’excursion se poursuit par la visite du pont de la rivière Kwai, décisif durant la seconde guerre mondiale pour le transport des troupes et des munitions et rendu célèbre par le film du même nom. Il n’a toutefois plus rien à voir avec le pont en bois de l’époque. Pas loin un type propose de caresser et de donner le biberon à son bébé léopard, sorti du zoo pour l’occasion. Je saisis l’occasion et joue avec cet adorable et énorme chaton pendant une dizaine de minutes, qui en profite pour me mordiller les mains tant qu’elle peut (oui c’était une femelle), vraiment extra !

Nous finirons la journée par le temple des tigres, où il y a bien un temple mais que personne ne va voir car il y a aussi des dizaines de tigres à voir et à caresser. Cette fois cependant ce ne sont pas des bébés et ne nous pouvons y aller qu’un par un accompagné par un employé. Celui ci nous mène de tigre en tigre, mâles, femelles, la plupart en train de roupiller ou de somnoler. Un couple de jeunes étaient cependant bien réveillés et ont poussé quelques rugissements au moment ou je m’asseyais sur leur rocher à proximité… Je ne faisais pas mon malin.

Durant cette longue journée nous faisons la connaissance de Jonathan, canadien francophone et nous passerons donc avec lui plusieurs soirées rue Kaoh San. C’est lors de la première que nous nous motivons mutuellement et goûtons les scorpions grillés (contrairement à ce qu’on peut penser ça passe assez facilement). Anaïs se fera ensuite coiffer gratuitement par une coiffeuse thaï, amie d’une serveuse du bar où nous nous trouvons. Notre groupe s’agrandit ensuite lors de la représentation époustouflante d’un magicien de rue, nous faisons la connaissance d’un couple de français Hélène et XXXXXX. La soirée se poursuivant nous proposons à 2 autres personnes, Canada et USA, d’une table voisine de se joindre à nous et c’est tous sensemble que nous allons danser à l’étage du bar. C’est ça la magie de la rue Kaoh San J

Le lendemain soir nous retrouvons nos amis de Bolivie, Julie et Nans qui sont de passage à Bangkok avant de se diriger vers la Birmanie. Cela faisait 5 mois que nous les avions rencontrés lors de notre excursion dans le Salar de Uyuni, c’est donc un immense plaisir de les revoir ici. Jonathan se joint à nous et cette fois nous montons tous ensemble de plusieurs niveaux dans la nourriture Thaï : Larves, criquets, et pour finir une énorme blatte ! (Celle-ci nous restera quelque peu sur l’estomac).

Le samedi 28 nous partons de nouveau en excursion, cette fois pour les vestiges de la merveilleuse ville d’thailande Ayutthaya, ancienne capitale de la province du même nom dans l’empire Khmer. Fondée en 1350, elle sera tout d’abord pillée par les Birman (ennemies jurés des Kmer) en 1569 puis détruite, toujours par ces satanés Birman en 1767.

Elle s’étand sur une très grande superficie, il nous faut reprendre le mini-bus plusieurs fois pour aller d’un site à l’autre. Gigantesques statues de Bouddha, différents édifices cérémoniels constituant des dizaines de temples, chacun dans un état de conservation plus ou moins bon, mais suffisant pour avoir une idée de la grandeur et de la majestée de l’endroit. C’est aussi ici que l’on trouve la fameuse tête de Bouddha prise dans les racines d’un très viel arbre.

On y retrouve l’ambiance des cités mayas/incas mais sans la couche (et ça fait beaucoup) de mystère et de secret qui règne là-bas. De plus je trouve l’architecture moins impressionnante mais bon c’est tout de même superbe, n’allez pas vous méprendre sur mes propos. Si seuls les édifices à fonction religieuse ont survécu au passage du temps c’est parce que la pierre et la brique leur étaient réservées. Les habitations se contentaient de terre séchée ou un truc du genre.

C’est ainsi que s’achèvent nos aventures bangkokiennes, le lendemain soir nous prenons un bus de nuit pour Chiang Mai au milieu des montagnes et des jungles du nord ouest du pays.

Nous y arrivons donc le lundi 30 au matin et trouvons par hasard auberge de jeunesse, le Chiang Mai Inn Guest House bien sympa. Le centre de Chiang Mai est un carré parfait d’environ 1 km de coté, délimité par un canal et quelques vestiges de fortifications. Il n’est toutefois pas nécessaire de prendre un hotel à l’intérieur : les marchés, notamment le très agréable marché de nuit, et le quartier des bars/restaurants se trouvent à l’extérieur, coté est. C’est justement là que se trouve notre hotel, ce qui tombe donc très bien ! Nous prenons notre temps pour bien choisir notre trek dans la jungle. La grande majorité des agences en ville proposent des formules de 2J/1N autour de 1200 bahts mais les critiques que nous voyons sur le net et les discours que nous entendons ne laissent pas de doute : ce sont des énormes regroupement de touristes, des tours en éléphants de 15min après avoir fait la queue 20minutes, des chemins dans la jungle où l’on croise et recroise les autres groupes, des guides parlant à peine anglais etc… On a peut être un budget serré mais c’est bien l’endroit où il semble nécessaire de mettre un peu plus. L’agence « Mr. Jungle » propose quelque chose beaucoup plus intéressant, et même si c’est plus cher : 3500 baht pour 2J/1N (que nous négocierons à 2800), ça valait vraiment le coup. Mais n’allons pas trop vite non plus. Le prochain départ est dans 2 jours, nous avons donc le temps de visiter les environs.

Le premier jour nous parcourons une bonne partie de la ville à pied et visitons quelques temples (qui commencent plus ou moins à tous se ressembler (sans faire mon blasé hein mais bon si on visite 10 églises d’affilé on finirait sans doute par avoir le même sentiment)) et notamment un qui contient aussi une école et un collège pour les jeunes moines. Un professeur de sport me parle un peu du cursus des moines qui passent leur vie à étudier les principes du bouddhisme. Ils peuvent arrêter à tout moment, mais 80% d’entre eux resteront moine toute leur vie. Nous louons ensuite un scooter pour nous rendre au temple Doi Suthep sur les hauteurs en dehors de la ville. La richesse étincellante de ce temple est très impressionnante. Le doré fait limite mal aux yeux tant cela brille de partout. La vue sur la ville de Chiang Mai et ses environs est un bonus particulièrement appréciable.

Il semble qu’un argent monstrueux soit utilisé pour la construction, l’amménagement et l’entretien de tous ces temples dont la plupart sont d’ailleurs relativement récents. J’ai bien bien 2 ou 3 petites idées sur des choses plus urgentes à faire dans le pays avec cet argent mais bon, vous faites comme vous voulez…

Le 2^ème jour nous reprenons un scooter et comptons faire un tour dans les montagnes et les forêts, mais une pluie torentielle nous en empêche assez rapidement. Nous aurons tout de  même le temps de visiter la longue cascade de Mae Sa à 10 niveaux le long de laquelle la marche est très sympa.

Le jour du trek est enfin arrivé, mercredi 2 octobre à 6h nous prenons une espèce de camion 4x4 avec Leah, américaine et Stephan, canadien en plus de notre guide thaï, Lar et le chauffeur. Après 2h de route nous nous arrêtons dans un camp d’éléphants au milieu de la forêt. Il y a 5 ou 6 de ces gigantesques et impressionnants animaux (dont un avec un énorme gourdin, et oui c’est le matin après tout), broutant paisiblement. Il n’y a personne d’autre, nous sommes les 4 seuls touristes et ça c’est top. Après avoir laver 2 éléphants dans la rivière avec de grosses brosses nous partons en balade sur leur dos dans la forêt.

2 par éléphant, un sur le siège au milieu du dos et un à califourchon sur son cou juste derrière les oreilles. Le notre est une femelle du nom de Mia, particulièrement gourmande. Elle nous tend sans arrêt sa trompe par dessus la tête pour que nous lui donnions des petites bananes (fournies par les éléveurs) et si on ne lui donne pas assez vite elle nous souffle au visage un air chaud qui, logiquement, sent la banane :) Une heure sur un éléphant à travers des chemins gadoueux, étroits, parsemmés de pierre, de troncs d’arbres, en alternant fortes montées et descentes pentues, c’est à la fois génial et quelque peu flippant. Le pas de l’éléphant semble sûr mais quand il se penche en avant dans un angle complètement improbable pour passer une pente toute en gadoue et rocher, on se demande s’il ne va pas glisser et nous broyer en tombant… Mais au final tout se passe bien, Mia nous mène à bon port et nous lui faisons un gros calin avant de la quitter à regret (je crois qu’elle a pleuré en nous voyant partir d’ailleurs).

Début ensuite le trek proprement dit : 5 heures de marche dans une jungle luxuriante, dont une bonne partie en suivant un petit cours d’eau en mode file indienne derrière le guide qui ouvre la marche et le chemin avec sa machète. C’est la grosse vraie aventure : pleins de petites sangsues sur les jambes des filles (elles ne doivent pas aimer les poils, mais le guide nous dit tout de même de vérifier notre, hum, appareil génital, car il en a déjà eu à cet endroit (ça doit faire beaucoup de bien j’imagine)), des marécages (Anaïs y tombera les 2 pieds dedans depuis un tronc d’arbre, les sangsues étaient ravies), des plantes médicinales : un arbre dont la sève est utilisée pour l’aspirine, un autre dont l’écorce sert de durétique,… des tiges et baie bonnes à manger, comment faire toute sorte de chose avec les produits de la nature (une cuillière avec une feuille de bananier, des lances-flechettes avec des tiges et un couteau, des fourchettes avec du bambou…), on apprend à chasser l’écureuil et l’oiseau au lance-pierre (sans résultat probants) et le rat avec de petits pièges en bois (idem), etc.

Enfin nous débarquons dans un petit village de paysans où 6 familles habitent dans de petites maisons thaï (sur pilotis) en bois sans électricité, sans eau courante ou quelque confort que ce soit. Ils nous invitent dans leur pièce principale au centre de laquelle se trouve une sorte de grand barbecue qui leur sert à faire la cuisine et à secher la viande. Quelques poules courent dehors et 3 gros cochons sont enfermés sous la maison. Une grand-mère est en train de piler du riz avec un gros levier en bois actionné par le pied. Nous nous mettons à la tâche pour l’aider mais il s’avère qu’elle a plus d’endurance que nous :p Notre guide nous explique que lorsqu’il était enfant, venant d’un village similaire voisin, il pilait du riz pendant 2h tous les matins avant d’aller à l’école. Depuis le village où nous nous trouvons les enfants doivent parcourir un trajet de 2h30 à pied dans la forêt pour arriver à l’école (mais du coup ils y restent toute la semaine).

Nous reprenons ensuite la marche pendant 30 min afin d’arriver au camp où nous passerons la nuit. Celui-ci se trouve au sommet d’une haute colline, offrant ainsi une vue absolument splendide de la vallée et des montagnes au loin, toutes recouvertes par la forêt. Le coucher et le lever du soleil y sont grandioses.

Après avoir diner un succulent et gargantuesque repas cuisiné au feu de bois par Lar nous partons pour une marche d’1h de nuit dans la jungle. Nous ne verrons malheureusement pas d’écureil volant mais par contre un gros serpent d’au moins 2m sur une branche juste au-dessus du chemin. Anaïs le repère au moment où Leah passe dessous et lui crie donc qu’il y a un serpent. Mais évidemment celle-ci regarde alors par terre et non en l’air. Comme le serpent se met à bouger et qu’il lui touche alors presque les cheveux je lui crie de juste s’éloigner en courant. Tout se passe alors assez vite, je m’approche pour prendre une photo, le guide me demande si nous voulons qu’il le tue pour le manger, le serpent se tend et saute de la branche dans les fourrés à coté du chemin, le chien du village qui nous suivait se jette à sa poursuite et le calme revient (le chien finira par revenir aussi ne vous inquietez pas). Enfin nous nous couchons et bien qu’une énorme araignée ait apparemment décidé de passer la nuit sur notre moustiquaire, nous dormons relativement bien. Au matin nous reprenons une marche de 2h30 environ, à travers la forêt d’abord puis au milieu de grands champs de maïs qui doivent être vraiment super sympa à exploiter à la main (ça me fatigue rien que d’y penser). Nous croiserons 2 araignées monstrueuses et pendant que je prenais mes jambes à mon cou, Anaïs laissait Lar lui en mettre une sur le bras… Vous êtes d’accord, elle est folle ? Lar profitera aussi de la marche pour capturer une dizaine de gros scarabés qu’il compte offrir à son neveu en animaux de compagnie (nous avons quelques doutes car il nous dit aussi que cette bestiole fait partie de l’alimentaiton de base des villageois de la jungle…

Nous faisons ensuite du bambou rafting (Everybody was… Bambou rafting !!) pendant une petite heure, c’est à dire que nous déscendons une rivière sur une grand radeau en bambou, puis nous nous rendons en voiture jusqu’à une formidable chute d’eau au milieu de la forêt. En aval de la chute un bassin où le courant faiblit légèrement permet de se baigner, avec un prime une mini-chute de 2m en amont pour prendre une douche et un grand rocher lisse en aval pour faire du toboggan ! Bref nous rigolons bien et même Lar est de la partie, très bonne ambiance.

Nous rentrons à Chiang Mai en fin d’aprèm et le soir nous partons tous ensemble faire la fête dans le quartier animer de la ville, du bon gros n’importe quoi comme on les aime :)

Le lendemain la permière course commence : Bus le matin pour nous rendre à l’ancienne ville de Sukothaï (on se croirait dans Thorgal, c’est trippant) grande ville de ruines archéologiques qui fut également la capitale de l’empire Khmer à un moment donné. Un peu dans le style d’Ayutthaya donc mais plus jolie nous trouvons et bien plus agréable à visiter. Nous pouvons la parcourir en vélo, les différents édifices sont assez variés et beaucoup sont très imposants. Plusieurs bassins à nénuphares apparaissent ici et là et de nombreux canaux entourent certains sites.

Nous prenons le temps d’y assister au coucher de soleil puis reprenons le bus pour Bangkok où nous arrivons à 5h du matin. De là nous prenons directement un autre bus pour la frontière du Cambodge, l’idée étant de nous rendre aux temples d’Angkor. Nous passons la frontière à pied sans trop de difficulté, même si comme d’habitude les formalités sont longues et ennuyeuses, puis prenons un mini-bus pour Siem Reap où nous arrivons enfin après 48h de voyage depuis Chiang Mai.

Allez je vais faire un article spécifique pour le Cambodge sinon ça va être le foutoir. Puis le suite de la Thaïlande suivra...